故事发生在现在的斯里兰卡，古代有一座岛，岛上居民都以捕鸟为生，就有佛菩萨去教化岛上的居民。怎么教化他们呢？就化现为鱼，让他们来捕。这种鱼都会发出一种声音：「阿弥陀佛、阿弥陀佛」。渔民要捕这种鱼，只要随着它们的声音念「阿弥陀佛」，它们就过来了。念的「阿弥陀佛」越多，捕的鱼就越多，而且味道特别好。所以，他们就一天到晚「阿弥陀佛、阿弥陀佛……」，边念佛边捕鱼，谁也不知道是怎么回事，因为那是座孤岛，没有人去讲解佛法。
这样过了一段时间，渔民中年纪比较大的一个人就先死掉了，结果他就往生到阿弥陀佛的净土去了。他到净土之后，就回来说：「你们再也不要干杀业了，这些鱼都是阿弥陀佛化现的，为了我们不闻佛法的边地众生，来救度我们，化现为鱼。我已往生净土，坐着莲花回来。」人们还是不相信。
「不相信你就去看，鱼的骨头上面都有莲花纹样。」
结果他们一看，果然，鱼的骨头上都有莲花的纹样。
从此这座岛上的居民就断恶行善、念佛往生。
你看看他们在捕鱼的时候常常念佛，形成习惯，「阿弥陀佛、阿弥陀佛、阿弥陀佛……」他们甚至还不知道什么叫往生，但由于一向念佛──他们也没有因果报应这个概念，也不知道生前死后，都是糊里胡涂过日子。但是，念佛形成了习惯，那么，有这种特殊的因缘，有阿弥陀佛的救度，随顺这句名号的功能，自然往生西方极乐世界。
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